“奥特莱斯”是英文“OUTLETS”的直译，意思是知名品牌商品折扣、直销中心。这个源于西方的新兴商业业态，于自二00二年首次引进中国，首家“奥特莱斯”也于当年在北京东四环开业。不到六年的时间里，奥特莱斯犹如雨后春笋般在中国各地迅速生根发芽，迄今为止全国建成的奥特莱斯已超过两百家，去奥特莱斯“淘”打折名品也成人们津津乐道的话题。
建设中的常熟奥特莱斯位于江苏省常熟市海虞镇，建筑面积超过八万平方米，融购物、休闲于一体，被列为苏州市服务业重点建设工程，是在国家行业协会指导下规范建设的大型世界知名品牌商品折扣、直销中心。
中国纺织服装专业市场联盟会会长夏令敏今天说，尽管奥特莱斯的发展前景已经在中国受到业界的广泛关注，仅苏州就不只常熟一家。但是，在奥特莱斯的建设热潮中，业态异化、品牌资源不足等相关问题也逐渐暴露出来。如何对这种全新的商业业态进行本土化创新，树立一个可以作为今后该业态发展参照的典范，引导其健康、持续、快速地发展，已经成为一个不得不面对的议题。而常熟奥特莱斯从一开始建设就用高标准规范要求自己，续写真正意义上的“名品折扣直销中心”，给中国奥特莱斯的规范建设、运作做出了榜样。(完)